Dodelijk arbeidsongeval: aansprakelijkheid van alle betrokkenen
In een belangrijk arrest oordeelt het Hof van beroep van Gent dat de hoofdaannemer, de bouwdirectie belast met het ontwerp en de de controle van de werken én coördinator inzake veiligheid en gezondheid aansprakelijk zijn voor een dodelijk arbeidsongeval op een bouwwerf.
Sociaal strafrecht
Op 21.08.2020, omstreeks 11u45, werd dhr. O.D. slachtoffer van een dodelijk arbeidsongeval terwijl hij aan het werk was op een groot bouwwerf te Moerbeke-Waas. Hij maakte een dodelijk val vanuit een liftkoker waar hij, zonder voldoende valbescherming, aan het werk was.
De nachtmerrie begon toen voor de nabestaanden van O.D., zijn echtgenote en twee kinderen. Zij waren niet enkel hun vader plots kwijt, zij krijgen geen enkele uitleg over de omstandigheden van zijn dood. Het gezin bevond zich op dat ogenblik bovendien zonder geldig verblijfsdocument in België. Zij dienden zich te richten tot de verzekering van de werkgever, tot de dienst vreemdelingenzaken maar tevens het OCMW omdat zij plots geen inkomen meer hadden. Ook dit was een lange, moeizame strijd maar voor de welke de nabestaanden gerechtigheid kregen.
Op gerechtelijk vlak, besliste het Arbeidsauditoraat van Dendermonde om 3 bedrijven en één natuurlijke persoon, de rechtstreekse werkgever, te vervolgen wegens onopzettelijke doodslag. Na jaren onderzoek, besliste de rechtbank van eerste aanleg van Dendermonde dat enkel de werkgever, verantwoordelijk was voor de dood van O.D.
De nabestaanden, gingen als burgerlijke partijen, in beroep. Hoewel het Auditoraat-Generaal geen beroep aantekende op strafrechtelijk vlak jegens de bedrijven, besliste het hof van beroep van Gent in een arrest van 05.02.2026 dat de 3 bedrijven tevens in solidum aansprakelijk zijn voor de dood van O.D.
Zij maakten respectievelijk als hoofdaannemer, als coördinator inzake veiligheid en gezondheid en als architectenbureau ernstige fouten die tot dood van O.D. hebben geleid.
Dit arrest is een belangrijke beslissing inzake dodelijke arbeidsongevallen. Niet alleen is het voor de nabestaanden van O.D. een enorme opluchting dat er eindelijk erkend wordt dat O.D door hun fouten kwam te overlijden, het brengt ook andere nabestaanden van arbeiders die zijn komen te overlijden tijdens hun werk, een hart onder de riem. In het bijzonder voor werknemers zonder papieren die te vaak in zeer gevaarlijke werkomstandigheden terecht komen maar gezien hun precaire situatie, geen bewijzen kunnen verzamelen of niet durven klacht indienen.
Het arrest is verder van belang wat betreft de burgerlijke aansprakelijkheid in een strafrechtelijke context en meer bepaald de mogelijkheid tot veroordeling burgerlijk zonder dat er een strafrechtelijke veroordeling voorhanden is.
